Capturer le son caché des séquoias.

Nous nous sommes entretenus avec lui pour discuter de sa dernière expédition et de la manière dont son ensemble de microphones LCT 540 S spécialement conçus s'est avéré être un outil essentiel pour capter les sons subtils, presque imperceptibles, des séquoias. 

Vous pouvez écouter les sons qu'il a capturés dans sa dernière série de bibliothèques sonores provenant des séquoias dans la vidéo ci-dessous.

Q : Parlez-nous de votre travail et de ce que vous faites en tant qu'ingénieur du son sur le terrain.

Certains ingénieurs du son se spécialisent dans l'enregistrement d'éléments façonnés par l'homme, tels que les armes à feu, les voitures et les explosions. Mon expertise réside dans la capture des paysages sonores du monde naturel. Je m'y consacre depuis environ 10 ans, en me concentrant sur quatre catégories principales : les tempêtes, les glaciers, les arbres anciens et les chants des baleines. 

Q : Quelles sont les exigences et les difficultés particulières auxquelles vous êtes confrontés lorsque vous enregistrez dans ces environnements extrêmes ?

Aucun de ces équipements n'est conçu pour l'usage que j'en fais sur le terrain.

Il s'agit donc en grande partie de trouver mes propres techniques qui fonctionnent dans des environnements extrêmes. Comment alimenter huit micros LCT 540 S pour qu'ils fonctionnent pendant 24 heures ? Comment garder tout le matériel au sec pendant un orage ? Comment protéger mes micros des vents violents ? Comment empêcher les rongeurs de grignoter mes câbles ? Comment transporter tout le matériel jusqu'à cet endroit isolé ? Comment installer des micros dans la canopée d'un séquoia de 80 mètres ? J'ai dû trouver des solutions à de nombreuses questions et j'ai pris beaucoup de plaisir à développer mes compétences en matière d'enregistrement, ainsi que mon expertise dans la planification et la logistique des expéditions. 

Q : À l'origine, vous nous aviez contactés pour essayer le LCT 540 S en raison de son bruit de fond extrêmement faible, et vous souhaitiez en utiliser 8 pour enregistrer les séquoias dans votre dernier projet. Pouvez-vous nous expliquer comment vous avez choisi cet endroit et comment vous avez déterminé la manière dont vous alliez l'enregistrer ? 

Le processus de planification d'une expédition dépend de l'ampleur du projet et peut prendre entre six mois au minimum et trois ans au maximum, comme dans le cas des séquoias.

En général, j'essaie de combiner mon intérêt pour les sons de la nature avec quelque chose qui est physiquement difficile, un mélange d'enregistrement sur le terrain et de sports d'aventure. Je voulais grimper le long des arbres géants pour trouver des perspectives dans la forêt qui n'avaient jamais été entendues auparavant.

L'un des principaux défis consistait à trouver un endroit où poussent des séquoias anciens en dehors d'un parc national. Il ne reste qu'environ 5 % de la forêt ancienne d'origine et la plupart des arbres restants sont protégés dans les parcs. Il est donc pratiquement impossible d'y accéder pour pratiquer l'accrobranche.

Même les chercheurs ont du mal à obtenir ces autorisations spéciales dans le parc national de Redwoods. 

J'ai donc décidé de chercher un bosquet privé protégé par un groupe de conservation afin d'obtenir la permission de grimper dans la canopée et d'y enregistrer des sons. J'ai collaboré avec le Sempervirens Fund qui protège environ 30 000 acres de séquoias dans les montagnes de Santa Cruz

Après cela, j'ai dû trouver un guide spécialisé dans l'escalade d'arbres. Il y a très peu de personnes dans le monde qui possèdent cette compétence, j'ai donc dû faire beaucoup de recherches. J'ai fini par trouver quelqu'un, j'ai appris à le connaître et j'ai établi une relation de confiance suffisante pour me sentir en sécurité lorsqu'il m'a emmené dans un arbre géant.

Q : Pouvez-vous nous en dire plus sur la configuration technique utilisée pour l'enregistrement et les défis rencontrés pendant celui-ci ?

Commençons par un aperçu général de ce que j'essayais de faire avec plusieurs configurations de micros. 

En général, je me rends sur place et j'installe 6 à 10 appareils d'enregistrement (espacés de plusieurs kilomètres) pour des durées variables. Selon le nombre de micros, ces appareils peuvent fonctionner entre 24 heures et sept jours maximum.

Mais ce projet était différent, car j'enregistrais avec cinq appareils dans une partie très localisée de la forêt : des points verticaux situés dans le même arbre géant. J'avais mon énorme LEWITT IRT Cross Cube à environ 300 mètres de l'arbre principal. Un autre équipement se trouvait à la base de l'arbre. Un troisième équipement à 30 mètres de haut, un quatrième à 53 mètres de haut et un dernier équipement 4.0.2 dans la canopée à 68 mètres de haut ! Je me suis donc retrouvé avec cette configuration complexe de couches d'ambiances verticales. 

Cette technique vous permet d'entendre, par exemple, le même cri de corbeau sous plusieurs angles différents à travers le même arbre ! Ces arbres sont si grands qu'ils abritent des micro-écosystèmes distincts, chacun doté d'un caractère acoustique unique. Plus tard dans l'année, je publierai une bibliothèque qui mettra en avant cette technique d'enregistrement : Redwoods: Vertical Ambiences.

Q : Quelle a été votre expérience avec le LCT 540 S, et quels problèmes a-t-il permis de résoudre ?

Vous n'auriez pas besoin des spécifications du LCT 540 S pour enregistrer dans un environnement bruyant comme la jungle. Mais le faible bruit propre et la haute sensibilité de ce micro sont essentiels dans des environnements clairsemés et extrêmement calmes comme les forêts de séquoias. 

J'ai testé différents systèmes de microphones immersifs dans les séquoias, car ces forêts présentent une composante verticale très marquée. La plupart de ces arbres n'ont pas de branches avant d'atteindre 45 mètres de hauteur ! J'ai construit un IRT Cross Cube composé de huit micros LCT 540 S pour capturer ce paysage sonore en 3D. Ce fut un défi technique difficile à relever pour tout installer sur le terrain, mais j'ai réussi à le faire fonctionner grâce à des supports de montage DIY, des pare-brise en fourrure, un trépied surchargé et quelques prières pour qu'il ne pleuve pas. 

Pour construire un IRT Cross Cube, vous commencez par deux configurations IRT Cross, l'une empilée sur l'autre. Les micros sont espacés d'environ 25 cm dans un carré et sont tous orientés à 90° les uns par rapport aux autres. Il y a un quadrant inférieur et un quadrant supérieur, ce qui forme un cube de 25 cm x 25 cm x 25 cm. Ces huit micros vous offrent une configuration audio immersive fabuleuse, inégalée dans sa capacité à enregistrer dans des environnements quasi silencieux. 

Pour capturer les sons subtils de ces arbres dans tous leurs détails, vous avez besoin d'un micro aussi incroyablement silencieux et sensible que le LCT 540 S. Sinon, vous n'entendrez que le bruit propre des micros. 

La « pluie d'aiguilles » des séquoias est un phénomène presque inaudible à l'oreille humaine.

Il n'existe pas beaucoup de micros capables de capter des sons inférieurs au seuil de l'audition humaine. En associant ces micros à d'excellents préamplis, j'ai obtenu un « télescope sonore ». Puis, tout à coup, j'ai entendu des milliers d'aiguilles tomber. Au début, j'ai cru qu'il pleuvait et je ne comprenais pas d'où venait ce bruit semblable à celui de la pluie. Après avoir discuté avec un chercheur spécialiste des séquoias, j'ai découvert que ces arbres perdaient leurs aiguilles au printemps et qu'au moindre souffle de vent, des dizaines de milliers d'aiguilles se détachaient et tombaient en produisant un son délicat et merveilleusement apaisant. J'adore les sons subtils des espaces quasi silencieux, et celui-ci est l'un de mes préférés. 

Écoutez l'extrait sonore ci-dessous.

Q : C'est passionnant ! Avez-vous fait d'autres découvertes sonores inattendues et uniques dans les séquoias ?

L'un des grands avantages d'enregistrer en continu pendant de longues périodes est que je capture souvent des moments inattendus. L'un de mes sons préférés de ce projet est celui d'un séquoia géant tombant au loin.

Imaginez une nuit complètement calme, puis une bombe géante qui explose au loin alors que l'arbre tombe, et dont le bruit résonne dans toute la vallée. C'était vraiment captivant à entendre. 

Une autre prise était les vibrations provenant de l'intérieur même du bois. J'enregistrais à l'aide de deux micros de contact que j'avais enfoncés dans l'écorce de l'arbre. J'essayais de capturer le bruit de l'eau aspirée à travers le xylème de l'arbre, qui est la partie vivante de l'arbre derrière l'écorce. Cela est censé produire un léger bouillonnement que je pense avoir capturé, mais je dois encore le confirmer auprès d'un scientifique.  

Alors que j'essayais de capturer le bruit de l'eau circulant dans le xylème, un autre événement fascinant s'est produit. J'enregistrais en parallèle avec deux micros LCT 540 S, ainsi que les deux micros de contact intégrés dans l'écorce. En écoutant, j'ai soudainement entendu un corbeau à travers les micros de contact !

J'ai été surpris quand j'ai entendu le corbeau, et je n'arrivais pas à croire ce qui se passait. Je pensais que j'écoutais les micros de contact et que je ne pourrais entendre aucun animal sauvage. Cependant, si les animaux sauvages sont suffisamment bruyants et émettent des fréquences suffisamment basses (comme les cris des corbeaux ou des hiboux), ils font vibrer le bois. Ainsi, le cri du corbeau faisait vibrer l'arbre, puis ce bois millénaire agissait comme un filtre pour faire ressortir la résonance du séquoia. Vous entendez ce que ressent l'arbre, et c'est fascinant. 

Vous pouvez entendre le bruit de la chute du séquoia et l'intérieur de l'arbre ici : AM88 Redwoods: A l'intérieur de l'arbre

Dans l'ensemble, pour ce projet, je m'intéressais aux sons émis par les arbres eux-mêmes. Les arbres anciens étaient mon sujet d'étude. Je ne m'intéressais pas à la faune, comme le font la plupart des enregistreurs de sons de nature. Grâce à des micros incroyablement silencieux, on peut entendre des sons tels que le craquement de l'écorce lorsque la température change au cours de la journée et le sifflement caractéristique d'une branche fendant l'air lorsqu'elle tombe d'une hauteur de 60 mètres. 

Waouh. On dirait que vous captez beaucoup de sons intéressants et inattendus là-bas.

Oui, ce fut une merveilleuse aventure qui m'a permis de réaliser mon rêve d'enfant : grimper à un séquoia ! Je suis très impatient de partager les enregistrements 3D que j'ai réalisés et j'ai hâte que les auditeurs soient transportés dans ces anciennes cathédrales de bois qu'ils n'auront peut-être jamais l'occasion de visiter. 

Si vous avez apprécié ces sons et ces histoires, sachez que ce projet comporte une autre dimension : j'ai transporté des enceintes Genelec dans la forêt et mis en place une installation artistique sonore basée sur des boucles de rétroaction. Voici un mini-documentaire sur les coulisses du projet, suivi d'un album sur la nature. 

Redwood Resonance: Genelec x Thomas Rex Beverly – A Resonant Collaboration Rooted in Nature

Si vous souhaitez en savoir plus sur le travail de Thomas Rex Beverly et découvrir ses bibliothèques de sons de la nature, rendez-vous sur https://thomasrexbeverly.com/ 

Et si ce projet vous a inspiré, pensez à faire un don au Sempervirens Fund afin de contribuer à la préservation des paysages sonores de ces arbres anciens. Pour plus d'informations sur ce fonds, rendez-vous : https://sempervirens.org/