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Le trajet jusqu'à Dark Horse Recording vous fait quitter l'effervescence de Nashville pour vous plonger dans la campagne du Tennessee. Dès votre arrivée, vous comprenez pourquoi tant d'artistes ont enregistré ici. L'endroit est source d'inspiration avant même d'avoir entendu la moindre note.
Je m'appelle Brian Fisher et je me suis rendu au studio Dark Horse Recording à Franklin, dans le Tennessee, dans le cadre de notre série « Inside the Studio » – une série consacrée aux studios professionnels où les microphones LEWITT sont utilisés quotidiennement lors des sessions d'enregistrement. J'ai rencontré l'ingénieur en chef Dave Hagen pour découvrir ce qui fait de cet endroit un lieu incontournable pour les plus grands artistes du monde entier, et comment le LEWITT LCT 1040 est devenu la pièce maîtresse de ses sessions vocales.
Un studio conçu pour offrir une expérience unique.
La plupart des studios d'enregistrement sont conçus en fonction du matériel. Dark Horse Recording, lui, a été conçu en fonction de l'artiste.
« Dark Horse a toujours été conçu pour se démarquer », m'a confié Dave. « Tout est entièrement axé sur l'expérience de l'artiste et sur ce que l'on ressent en se trouvant dans un espace comme celui-ci. »
Cette philosophie se manifeste par des détails discrets mais significatifs. Dans la plupart des studios, les artistes jouent de l'autre côté de la vitre, face à l'ingénieur du son. Chez Dark Horse, on les invite à prendre place au cœur même de la salle de contrôle.
« Contrairement à beaucoup de studios, on fait entrer pas mal de monde ici, dans la régie », a expliqué Dave. « Du coup, on est vraiment au cœur de l'action, on en fait partie. Si tu es artiste, tu peux même chanter juste là, devant les enceintes, si tu veux. »
« Dark Horse a toujours été conçu pour se démarquer. Tout y est pensé autour de l'expérience de l'artiste et des sensations que l'on éprouve en se trouvant dans un espace comme celui-ci. »
Et cela se voit dans les résultats. Taylor Swift, Carrie Underwood, Kings of Leon, Shawn Mendes, Jill Scott, Korn, Shawn Mendes, Billy Ray Cyrus, Keith Urban, Tim McGraw, Jill Scott, Sheryl Crow, Alan Jackson et Jack Harlow ont tous enregistré ici. Les disques de platine accrochés au mur remontent à plus loin encore : Neil Diamond, Faith Hill, Martina McBride. Et l'héritage de Dark Horse Recording continue d'attirer les plus grands artistes de Nashville et d'ailleurs.
Du home studio à l'enregistrement professionnel
Dark Horse n'était pas à l'origine un studio d'enregistrement professionnel. C'était au départ un studio de projet personnel.
Robin Crow, le fondateur du studio, était un musicien de tournée qui cherchait un moyen de rester plus près de chez lui. Il a investi une partie de son budget d'enregistrement dans un studio à domicile, puis quelque chose d'inattendu s'est produit : celui-ci est devenu une destination prisée pour les enregistrements.
« C'est lui qui a lancé tout ça par accident, en invitant des amis à venir chez lui pour commencer à enregistrer », m'a expliqué Dave. « Et ils ont commencé à utiliser cet endroit quand il ne s'en servait pas. »
En parcourant les lieux, j'ai tout de suite senti que Dark Horse ne ressemblait pas à un studio d'enregistrement commercial. On a plutôt l'impression d'un endroit où l'on vient pour s'évader du tourbillon de la vie quotidienne. C'est un peu comme un chalet de vacances qui, par hasard, dispose d'un équipement d'enregistrement. Et c'est précisément cette atmosphère détendue qui en a fait un véritable havre de créativité pour tant d'artistes.
Le micro principal de Dave.
Au moment où Dave m'a fait visiter la salle de contrôle, je voulais savoir une chose : à quoi s'attache réellement un ingénieur de ce niveau lors des sessions d'enregistrement vocal avec ces artistes de haut vol ?
La réponse était juste sous nos yeux, toute prête à l'emploi.
LEWITT LCT 1040
Le LEWITT LCT 1040 est un système de microphone haut de gamme qui combine deux technologies différentes dans un seul boîtier : un circuit à lampe et un circuit FET. Le circuit à lampe apporte de la chaleur et du caractère ; le circuit FET offre un son plus net et plus précis. Vous pouvez les mélanger selon n'importe quelle combinaison et effectuer ce réglage à distance depuis la régie, sans que personne n'ait à toucher le microphone.
Pour Dave, c'est devenu son outil incontournable pour les voix. Non seulement pour sa qualité sonore, mais aussi pour la façon dont il stimule l'inspiration pendant une session.
« C'est devenu mon nouveau choix numéro un pour les voix », a-t-il déclaré. « Je le mets en avant parce qu'il se trouve juste ici, dans la régie. Il est génial, il a fière allure – ce qui est important – et les clients se disent : “Waouh, j'ai vraiment quelque chose de spécial ici” avant même de l'avoir écouté. »
La première impression compte. Mais c'est le son qui le fait revenir. Une récente session avec Zach Williams en a mieux démontré l'intérêt que n'importe quelle fiche technique.
« Il m'a dit : “Mec, personne n’y est jamais arrivé aussi vite”, et j’ai répondu : “Cool. J’ai juste poussé un peu plus fort.” »
Cette rapidité tient à la polyvalence du LCT 1040. Dave peut passer d'un son clair pour la voix principale à un son plus chaud et plus riche pour les chœurs, directement depuis la régie, sans interrompre le déroulement de la session.
« Je peux tout simplement pousser le son à fond jusqu'à ce qu'il passe par le lampe, le pousser jusqu'à la saturation, et obtenir ce son génial, un peu plus chaud et plus dense, pour les chœurs ou autre chose. Et ensuite, je le ramène tout de suite à un son plus net pour ma voix principale. »
Avis sur le LCT 1040
Découvrez le test en vidéo du LCT 1040 réalisée par Colt Capperrune, ingénieur du son à Nashville.
Former la prochaine génération d'ingénieurs.
Dark Horse Recording est le lieu où l'on enregistre des disques, tandis que le Dark Horse Institute est celui où la prochaine génération de producteurs apprend son métier.
Le Dark Horse Institute est l'organisme partenaire du studio : il s'agit d'une école spécialisée dans l'ingénierie du son et l'industrie musicale, implantée depuis 13 ans à Franklin, dans le Tennessee. Ce programme est né directement de l'expérience acquise par Dark Horse auprès de stagiaires qui, selon les mots de Dave, sortaient des meilleures écoles mais n'étaient pas prêts à participer à de véritables sessions d'enregistrement.
« Chez Dark Horse, nous avons toujours suivi une approche très structurée pour former nos stagiaires et nous nous efforçons de les faire progresser afin de les préparer à exercer un métier d'ingénieur et à intégrer le monde du travail », m'a expliqué Dave.
Dave y enseigne depuis une dizaine d'années, parallèlement à ses fonctions chez Dark Horse Recording. Il est évident que sa passion est toujours intacte alors qu'il forme la prochaine génération d'ingénieurs du son. C'est d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles nous avons été ravis de faire don de microphones LEWITT pour équiper l'Institut.
« Nous étions ravis de pouvoir ajouter quelques microphones LEWITT à votre stock de matériel », ai-je dit à Dave. « Nous sommes ravis que vous l'ayez fait », a-t-il répondu.
« Chez Dark Horse, nous avons toujours suivi une approche très structurée pour former nos stagiaires et les aider à progresser dans leurs compétences. »
Les ingénieurs qui occuperont la salle de contrôle de Dark Horse dans dix ans sont aujourd’hui quelque part en train d’apprendre leur métier. Nous espérons que certains d’entre eux le font avec un micro LEWITT à la main.
Dark Horse Recording nous rappelle que les meilleurs studios ne se résument pas à une simple liste de matériel. Ils reposent sur une expérience, qui commence dès que vous arrivez sur place.
Foire aux questions.
Qu'est-ce que Dark Horse Recording et où se trouve-t-il ?Dark Horse Recording est un complexe de studios d'enregistrement professionnels situé à Franklin, dans le Tennessee, aux portes de Nashville. Fondé par le musicien Robin Crow à l'origine comme studio personnel, il s'est développé pour devenir l'un des studios commerciaux les plus réputés de la région. Des artistes tels que Carrie Underwood, Kings of Leon, Shawn Mendes, Jill Scott et Jack Harlow y ont tous enregistré.
Quel micro Dave Hagen utilise-t-il pour le chant chez Dark Horse ?
Le microphone vocal de prédilection de Dave Hagen est le LEWITT LCT 1040. Il l'utilise aussi bien pour les voix principales que pour les chœurs, tirant parti de ses circuits à lampe et à transistors FET pour ajuster la couleur sonore entre les prises, le tout depuis la régie. Découvrez le LCT 1040.
Quelle est la différence entre un microphone à lampe et un microphone à transistor à effet de champ (FET) ?Un microphone à lampe utilise une lampe à vide pour amplifier le signal, ce qui confère au son une chaleur et un caractère particuliers. Un microphone FET utilise un circuit à transistor, offrant un résultat plus net et plus précis. Le LEWITT LCT 1040 combine les deux technologies dans un seul boîtier, permettant ainsi aux ingénieurs du son de passer de l'une à l'autre en temps réel.
Qu'est-ce que le Dark Horse Institute ?Le Dark Horse Institute est une école spécialisée dans l'ingénierie du son et l'industrie musicale, située à Franklin, dans le Tennessee, et rattachée au studio Dark Horse Recording. Elle forme des ingénieurs depuis plus de 13 ans. LEWITT a fait don de microphones pour l'équipement dédié aux étudiants.