Au cœur de Sound Factory : visite guidée de ce studio d'enregistrement emblématique d'Hollywood

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Le bâtiment qui abrite aujourd’hui Sound Factory a été construit au début des années 1960 pour servir de bureaux à Moonglow Records, le label célèbre pour avoir signé les Righteous Brothers. Dave Hassinger, un ingénieur du son réputé, l'a transformé en studio et l'a rebaptisé « The Sound Factory ». Et lorsque Motown a commencé à se rendre plus souvent à Los Angeles et a eu besoin de salles d'enregistrement, Sound Factory a été l'un des lieux qu'ils ont utilisés. Les Jackson 5 y ont enregistré « I Want You Back » en 1969.

« C'est ce qui a vraiment fait connaître cet endroit », m'a confié Cameell Hanna, le directeur du studio.

Tout au long des années 1980, le Studio B est devenu le berceau des disques new wave. Des classiques emblématiques des années 80 comme « Walk Like an Egyptian » et « Manic Monday » des Bangles à « Weird Science » d’Oingo Boingo, en passant par « Mickey » de Toni Basil et « Don’t Dream It’s Over » de Crowded House. Ce qui reliait ces sessions, ce n'était pas seulement le studio, mais le fait que bon nombre de ces artistes étaient, à l'époque, des nouveaux venus qui n'avaient encore aucun tube majeur à leur actif.

« Sound Factory était en quelque sorte le studio outsider », a déclaré Cameell.

« Les nouveaux artistes, qui avaient du talent mais qui n’avaient pas encore connu le succès commercial nécessaire pour se produire dans de plus grandes salles, finissaient par se retrouver ici. Mais tous ces artistes méconnus ont fini par connaître un immense succès. »

Cette philosophie n'a pas changé. Sound Factory a servi de tremplin à de nombreux nouveaux innovateurs de la pop, comme Doja Cat, qui y a enregistré ses premiers morceaux à Los Angeles. Parmi les autres artistes « méconnus » notables qui y ont enregistré leurs premières sessions, on peut citer H.E.R., Joji, Djo, Lizzo et SZA. Le studio a même servi de port d’attache à des producteurs novateurs comme Mark Ronson, qui y a travaillé pendant quatre ans. Il est donc évident que, d’hier à aujourd’hui, le studio déborde toujours d’énergie créative et attire toujours des artistes avant-gardistes.

Davide Cinci, ingénieur en chef de Sound Factory, m’a d’abord fait visiter le Studio B. « C’est une magnifique salle des années 70 dotée d’une sonorité unique », a décrit Cinci alors que nous entrions dans la pièce. Il m’a montré comment les panneaux acoustiques réglables le long des murs pouvaient être orientés pour exposer soit une face absorbante, soit une face réfléchissante, offrant ainsi aux ingénieurs une gamme d’options sonores allant d’un son précis et sec à un son ouvert et vivant.

Pour les sessions de batterie, Davide place la batterie sous la poutre porteuse. Il explique que cette partie de la pièce confère au son une précision et une concentration naturelles. Pour la prise de son ambiante, il utilise généralement une paire de micros à ruban espacés, placés dans les coins, ainsi qu’une autre paire de micros à condensateur à petite membrane pour capter le son de la pièce de plus près. Il utilise la paire stéréo LEWITT LCT 040 MATCH pour les micros de proximité, qui servent également de micros flottants pour des instruments tels que le tambourin, la guitare acoustique et le shaker.

Dans la régie du Studio B, on trouve un prototype rare d’API datant de 1971. Il s’agit, selon Davide, de l’une des cinq premières consoles de mixage API jamais conçues. Bien que Sound Factory ait rapidement adopté les technologies modernes, le studio conserve une impressionnante collection de matériel vintage qui témoigne de son histoire. Il se passe quelque chose d’unique lorsque l’on enregistre à l’aide de matériel ayant servi à la réalisation d’albums emblématiques qui ont marqué des époques musicales. La régie dispose également d’une belle sélection d’options de monitoring adaptées aux préférences des différents producteurs, notamment des Yamaha NS-10 classiques, des Augspurger sur mesure encastrés dans le plafond et des enceintes de proximité Dynaudio à 3 voies.

« Le LCT 140 [AIR] est mon micro de prédilection pour la guitare acoustique, le piano, les micros d'ambiance et pratiquement tout le reste », explique Davide Cinci, ingénieur en chef chez Sound Factory.

Sa chaîne de signal relie le LCT 140 AIR à un preamp Great River, passe par un égaliseur Great River (de type Neve 1081), puis aboutit à un compresseur LA-2A. Le micro dispose de deux modes, FLAT et AIR, et pour les enregistrements acoustiques de Davide au Studio B, le mode FLAT constitue un excellent point de départ.

Comme tout bon ingénieur le sait, il faut parfois composer avec les contraintes d’espace. « On finit par utiliser la pièce d’une manière à laquelle on ne penserait pas en temps normal », explique Davide en décrivant comment les ingénieurs de Sound Factory sont connus pour installer des enceintes et des micros dans les salles de bains afin de les utiliser comme chambres d’écho de fortune. Cette pratique remonte aux années 70, époque à laquelle la console comportait même deux canaux dédiés baptisés « the shitter ». Un exemple récent de cette technique dont Davide se souvient concerne la chanson « Slither » de Djo. Pour l’enregistrement final, l’équipe a installé une batterie Slingerland complète, avec des fûts bleus pailletés, dans les grandes toilettes, et le batteur jouait assis sur les toilettes. Une configuration amusante à imaginer, mais l’effet d’écho compressé et déformé sur le morceau final montre à quel point cette technique peut être efficace.

Le Studio A de Sound Factory est également appelé « Splice Room ». Splice y fait régulièrement venir des musiciens de studio pour enregistrer des packs d'échantillons, et des créateurs s'y rendent pour capturer des sons. Rob Moreno est l'ingénieur principal du Studio A, et il connaît cette salle sur le bout des doigts.

Pour le piano, Rob utilise deux micros LEWITT LCT 140 AIR en mode FLAT. « C'est ma solution préférée pour la prise de son d'un piano », m'a-t-il confié. Lorsque la session nécessite l'utilisation d'un piano « feutré » – c'est-à-dire un piano équipé d'une bande de feutre placée contre les cordes pour obtenir un son plus doux et plus intime –, il passe en mode AIR afin de s'adapter au caractère différent de cet instrument.

Rob se souvient d'une session avec Booker Stardrum où ils avaient utilisé des micros LEWITT LCT 640 TS sur les toms. Le LCT 640 TS est un micro à condensateur à grand diaphragme et à directivité variable, offrant cinq diagrammes polaires sélectionnables : omnidirectionnel, cardioïde large, cardioïde, supercardioïde et figure en 8. Pour une session axée sur des sons de batterie inhabituels et des motifs rythmiques particuliers, c'était le choix idéal pour capturer toute la puissance et les nuances de la batterie.

Pour la grosse caisse, Rob opte pour le LEWITT LCT 1040. Le LCT 1040 est le microphone de studio phare de LEWITT, un condensateur à large diaphragme doté de deux circuits d'amplification internes : à lampe et à FET. Vous pouvez choisir entre les deux, ou les mélanger, à l'aide d'une télécommande. Avec une capacité de gestion maximale de 137 dB SPL, c'est un micro de grosse caisse très complet qui capture un son détaillé et chaleureux.

« Le légendaire LCT 1040. » - Rob Moreno, ingénieur en chef, Sound Factory

Rob utilise également souvent le LCT 1040 pour les voix, en enregistrant les chanteurs dans une pièce ouverte, avec de petits gobos pour obtenir une certaine séparation, plutôt que dans une cabine vocale dédiée. Cette approche confère aux voix un peu plus de profondeur et de dimension, car elle permet d'intégrer subtilement une ambiance de pièce à l'enregistrement.

Son choix entre les modes à lampe et FET varie en fonction de la session. « Parfois, j'ai envie d'un son un peu plus « lampe » », explique-t-il. « Et c'est ce que j'adore dans ce micro : on peut facilement passer du mode FET au mode à lampe. » Grâce à la télécommande, il possible de changer de circuit d'amplification sans toucher au micro ni interrompre la session.

Doja Cat fait partie des artistes qui reviennent régulièrement au Sound Factory. Rob m’a confié que lorsqu’elle enregistre ses voix ici, elle a un micro de prédilection : le Telefunken ELA M 251. L’ELA M 251 est l’un des micros à condensateur vintage les plus vénérés de l’histoire de l’enregistrement, et ce modèle en particulier a une longue histoire au Sound Factory.

Lors d'une session, le 251 était en réparation ; à la dernière minute, le producteur Rian Lewis a donc opté pour le LEWITT LCT 240 PRO (l'un de nos microphones à condensateur les plus abordables). Doja Cat a enregistré une prise vocale avec cet appareil, et comme elle et Rian Lewis ont apprécié le résultat, cette prise a finalement été retenue pour l'album final.

Même si le LCT 240 PRO et l'ELA M 251 sont des microphones très différents, cela montre bien qu'un micro à condensateur abordable est tout à fait capable de capturer une excellente prestation.

« Doja Cat a enregistré une prise vocale avec le LEWITT LCT 240 PRO au Sound Factory. Cette prise a finalement été retenue pour l'album » comme l'a confirmé son ingénieur du son, Rian Lewis.

Cameell apporte un éclairage plus large sur la manière dont les technologies d'enregistrement modernes et classiques sont utilisées de concert en studio. Avec une collection de microphones aussi légendaire, on pourrait penser que celle de Sound Factory est complète, mais cela ne les a pas empêchés de faire une place à des outils modernes tels que les microphones LEWITT.

« Nous travaillons avec LEWITT depuis leur arrivée aux États-Unis », m'a confié Cameell. « Nous avons utilisé des micros LEWITT sur le premier album de Justin Bieber. »

« Nous sommes enthousiasmés par les nouvelles entreprises qui nous permettent de surprendre nos clients avec quelque chose de nouveau », a-t-il ajouté. « Et LEWITT s'est révélé formidable à cet égard. »

J'ai demandé à Cameell ce qui poussait les artistes à revenir sans cesse enregistrer chez Sound Factory, alors que les technologies d'enregistrement modernes permettent aujourd'hui d'enregistrer pratiquement n'importe où. Sa réponse : « Le pendule est revenu en arrière. »

Si certains artistes peuvent choisir d’enregistrer chez eux pour des raisons de commodité et de coût, il existe encore une grande partie des musiciens qui perçoivent (et entendent) l’intérêt d’enregistrer dans les salles légendaires de Sound Factory. Le lieu lui-même respire l’inspiration. « Il y a juste un petit quelque chose de la salle dans le son », a déclaré Cameell. « On ne peut pas reproduire cet enregistrement chez soi. »

Sound Factory est géré par des musiciens, ce qui se ressent immédiatement dans l’expérience qu’on y vit. La rénovation entreprise par les propriétaires actuels a permis de conserver les éléments les plus importants de son histoire. Vous y retrouverez toujours la console API de 1971, la réverbération à plaque EMT et la collection de micros vintage, mais des outils et des flux de travail modernes ont été intégrés afin que les producteurs qui travaillent sur ordinateur puissent passer d’un espace à l’autre et travailler en toute fluidité. Le studio ne vous impose pas une seule façon de travailler.

Si le son et le matériel sont importants, l’expérience vécue sur place est une autre raison majeure pour laquelle les artistes reviennent à Sound Factory. Ce lieu offre un espace confortable et intime où laisser libre cours à sa créativité, en puisant l’inspiration auprès de tous les artistes légendaires qui ont foulé ces lieux.

LEWITT est fier de faire partie de l'histoire que Sound Factory continue d'écrire à chaque nouvelle vague d'artistes qui franchit ses portes. 

Q: Quels microphones utilise Sound Factory ?

Sound Factory utilise une combinaison de microphones vintage et modernes. Du côté de LEWITT : Rob Moreno (ingénieur principal, Studio A) utilise le LCT 140 AIR pour le piano, le LCT 640 TS pour les toms de batterie et le LCT 1040 pour la grosse caisse et les voix. Davide Cinci (ingénieur en chef, Studio B) utilise le LCT 140 AIR comme microphone de prédilection pour la guitare acoustique, le piano et les micros d'ambiance. Le studio dispose également d'une collection de microphones vintage, notamment le Telefunken ELA M 251, le RCA 77 et le Neumann U67.

Q: Quels artistes ont enregistré à Sound Factory ?

Parmi les artistes ayant fait leur marque dans l'histoire du studio, on peut citer les Jackson 5 (« I Want You Back », 1969), Linda Ronstadt (cinq albums, produits par Peter Asher), Marvin Gaye, Michael Jackson, les Bangles, Danny Elfman, Doja Cat (Planet Her et ses précédents albums), H.E.R., Joji, Lizzo, SZA, Djo (Decide) et Justin Bieber (enregistrements du début de sa carrière).

Q: Le LEWITT LCT 1040 est-il utilisé dans les studios d'enregistrement professionnels ?

Oui. Rob Moreno, ingénieur en chef au Sound Factory d’Hollywood – un studio dont l’histoire remonte à 1969 –, utilise le LCT 1040 comme microphone principal pour la grosse caisse et les voix. Le LCT 1040 est également utilisé au Darkhorse Recording de Nashville, où l’ingénieur en chef Dave Hagen l’a qualifié de « nouveau choix numéro un » pour les voix, ainsi que dans de nombreux autres studios de renom à Los Angeles, Nashville et partout dans le monde.

Q: Doja Cat a-t-elle enregistré avec un micro LEWITT ?

Oui. Au Sound Factory, le micro habituel de Doja Cat – le Telefunken ELA M 251 – n'était pas disponible pour une session. Doja Cat a donc enregistré avec le LEWITT LCT 240 PRO à la place, et c'est cette prise qui a finalement été retenue pour l'album. C'est ce qu'a confirmé son ingénieur du son, Rian Lewis.

Q: Quelle est l'histoire de Sound Factory à Hollywood ?

Sound Factory a vu le jour au début des années 1960 en tant que siège social de Moonglow Records, un label associé aux Righteous Brothers. L'ingénieur Dave Hassinger l'a transformé en studio d'enregistrement. En 1969, Motown a fait venir les Jackson 5 à Los Angeles, et c'est ici qu'ils ont enregistré « I Want You Back ». Tout au long des années 1980, le Studio B a accueilli des enregistrements new wave, notamment des titres des Bangles, de Danny Elfman et de Toni Basil. Le studio continue de fonctionner sur Selma Avenue et compte parmi ses récentes collaborations Doja Cat, H.E.R., Joji, Lizzo et SZA.